Au début du XXᵉ siècle, le théâtre français se joue presque exclusivement à Paris, réservé à une élite bourgeoise. Peu à peu, des artistes et militant·e·s rêvent d’un art populaire, ancré dans les territoires. De Maurice Pottecher à Jean Vilar, de Jeanne Laurent à André Malraux, la décentralisation théâtrale devient un projet politique. Des Maisons de la culture aux Scènes nationales, un réseau dense s’est déployé dans tout le pays. Mais un siècle plus tard, la promesse d’égalité culturelle reste inachevée : les écarts entre Paris et la province demeurent pendants.